鍋料理だけじゃない！どんな料理にも合う「春菊」は今がおいしい季節☆

鍋料理によく使われる春菊は、冬に旬を迎える緑黄色野菜です。
加熱調理して食べることが多いですが、やわらかい葉の部分は加熱せず、サラダなどにするのもおすすめです。

【野菜として食べられている国は意外と少ない！？】

春になると菊のような黄色い花が咲くことから「春菊」と名づけられました。
関西では菊の葉に似ていることから「菊菜」とも呼ばれています。
春菊の原産地はトルコやギリシャなどの地中海沿岸ですが、欧米では観賞用として用いられてきたため、野菜として最初に利用したのは中国だと言われています。
その後、室町時代に日本に伝わり、江戸時代には盛んに栽培されるようになりました。
現在においても欧米ではあまり香りが好まれず、食用としているのは日本や中国、東南アジアなど一部の地域だけのようです。
最近ではハウス栽培もされるようになったので一年中手に入りますが、多く出回るのは11～3月ころの寒い季節です。
千葉県、大阪府、茨城県で多く生産されています。

【「春菊」を選ぶときのポイント】

春菊は、東日本で多くみられる「中葉種」と中国地方、九州で多く栽培されている「大葉種」に分けられます。
中葉種は葉の切れ込みが深いのに対し、大葉種は切れ込みが浅いのが特徴です。
どちらの春菊も全体的に緑色が濃く色鮮やかで葉の先までピンとしているもの、切り口がみずみずしいものを選びましょう。
茎が太いものは育ちすぎてかたい場合があるので、少し細めのものを選んだ方がやわらかくておいしいです。
保存するときは湿らせたペーパータオルなどで包み、ビニール袋に入れて野菜室で保存します。
このときに立てて保存すると、より長持ちします。
日持ちしないので2～3日で使い切らない場合は、かためにゆでてラップで包み、冷凍庫で保存するとよいでしょう。

【「春菊」の嬉しい効能】

春菊は、β-カロテン、ビタミンE、K、葉酸などのビタミン類、カルシウム、鉄、カリウムなどのミネラルを豊富に含んでいます。
なかでもβ-カロテンは、ほうれん草や小松菜を上回るほどです。
β-カロテンは体内でビタミンAとして働き、皮膚や粘膜を丈夫にして免疫力を高めます。
脂溶性のビタミンなので、天ぷらや炒め物、油と和えてナムルにしたり、肉と一緒に調理したりと、油脂と一緒に使うことで吸収率がアップします。
春菊特有の香りには、胃腸の働きを促したり、せきを鎮め、のどの炎症を抑える効果があると言われています。