あっさりとした味でみずみずしく、寒い冬に食べるお鍋の具材に必要不可欠な冬野菜の代表選手、白菜。
今回はそんな白菜についてのお話です。

【白菜の歴史】

白菜の原産国は中国で、日本には明治時代に伝来しました。
現在一般的な白菜は、葉がぎゅっと巻き込んだ円筒状の形ですが、この形は日本では名古屋で初めて誕生しました。
それが野崎白菜です。
野崎白菜は、1875年の東京博覧会で山東白菜を愛知県の栽培所が譲り受けたのがきっかけです。
しかし、きれいな結球（葉が重なって丸くまとまった形）になりませんでしたが、その後も品種改良が続けられ、1895年には、野崎徳四郎が結球する白菜の栽培に成功しました。
さらに改良が進められ、1917年には「愛知白菜」と命名されました。

【黒い斑点は食べられる？】

白菜を食べる際に、白い芯の部分に黒いゴマのような点々を見たことはありませんか？
このような黒い点は、「ゴマ症」という生理現象です。
黒い斑点は、白菜の生理障害によって生じたポリフェノールによるものです。成長過程でストレスがかかったり、肥料の窒素量が多い場合に発生しやすく、病気や虫食いによるものではないため、食べても問題ありません。
また、毒性もなく、栄養価や安全性にも問題がないので安心して食べてください。

【おいしい白菜の選び方】

●白菜を丸ごと購入する場合
持ったときにずっしりと重たく、外側の葉がちぢれてしっかりと巻かれているものを選びましょう。
重い白菜は、水分が豊富で甘みが強い傾向があります。
また、芯の切り口が白く、みずみずしいものが良品です。
鮮度が落ちてくると切り口が茶色く変色してくるので、注意してみてください。

●カットされた白菜を購入する場合
カットされた白菜の断面を見て、内側の葉の色が鮮やかな黄色のものを選びましょう。
白菜は時間が経つと中心の葉が黄色から薄い黄緑色に変化していきます。
また、丸ごと購入する際と同じように、カットされた断面や芯の色が白いかどうかも意識してくださいね。

【白菜を最後までおいしく食べるには？】

白菜を最後までおいしく食べる方法を知っていますか？
丸ごと購入の場合は外側の葉から使い、株の根元に切り込みを入れると、成長を抑えて鮮度を保ちやすくなります。
こうすることで鮮度が落ちるのを抑えることができます。
カット白菜を食べる際、丸ごと購入と同じように外側から使っていませんか？
実は多くの方が無意識に行っている「外側から食べる」よりも、内側から食べたほうがいいんです。
白菜は成長点が中心にあります。
この成長点に向かって白菜の栄養素やうま味が集まり、収穫後も成長を続けようと外側の葉の栄養を吸収します。
そのため、内側の葉から食べることで、栄養や甘みがそのまま外側の葉に蓄積されたままになり、最後までおいしく食べることができますよ。

【上手な保存方法】

白菜は芯を下にして立てた状態で保存することがポイントです。
丸ごとの場合は、ペーパーや新聞紙で全体を包み、野菜室で保存するのがおすすめです。
冬の寒い時期であれば、冷蔵庫ではなく風通しのよい冷暗所でも保存可能です。
カット白菜の場合は、芯を切り落とすか切り込みを入れ、ラップで全体を包んで保存しましょう。

【白菜の驚くべき栄養価】

白菜はほとんどが水分でその含有量は、なんと約95%です。
栄養があまりないのでは？と思う方も多いと思いますが、そんなことはありません。
白菜の栄養についてお話しします。

●ビタミンC
ビタミンCは白い芯の部分よりも葉の部分に多く含まれており、皮膚や軟骨などを構成するコラーゲンを作るのに欠かせない栄養素です。
シミの原因であるメラニン色素の抑制などの効果があります。
また、免疫力を高める効果や抗酸化作用があり、老化防止にも役立ちます。

●ビタミンK
出血の際に血液を凝固させて、血を止める働きがあります。
また、骨の健康に必要不可欠な栄養素で、骨の形成や維持に関わります。

●食物繊維
食物繊維は、腸内環境を整える効果があります。
便秘の予防・改善にも役立ちます。

●カリウム
体内の余分な水分や塩分を体外に排出する働きがあります。
そのため、むくみ・高血圧予防に役立ちます。

いかがでしたか？
これからの時期、白菜は甘みが増してとてもおいしいです。
ぜひ、おいしい白菜を食べてくださいね。
今回のお話を思い出していただけたら嬉しいです。

Text by あお/食育インストラクター