ゴールデンウイークの終盤、風になびく鮮やかな鯉のぼりや、香りのよい柏餅…子どもたちが主役になるのが、こどもの日、端午の節句です。
今回は端午の節句と代表的な行事食、柏餅とちまきについてのお話です。

【端午とは何か？】

現在は男女問わずこどもの日のお祝いをすることが増えていますが、以前は端午の節句＝男の子のお祝い、上巳の節句＝女の子のお祝いとして、男女で分かれていました。
この節句につく上巳・端午などの言葉には、どんな意味があるのでしょう？
端午とは「5月の最初の丑の日」という意味です（上巳は3月最初の巳の日となります）。
端午の節句の起源は中国で、季節の変わり目のため病気などが流行りやすいこの時期に、厄除けの行事として行われていたそうです。
日本には奈良時代に伝わったとされ、宮中行事のひとつになりました。
伝来当初からしばらくは、香りが強く邪気を払うとされる菖蒲などを使って厄払いをする行事だったのです。
やがて、時代が武家社会に移り変わり鎌倉時代になると、端午の節句は厄払いの儀式というよりも「菖蒲（しょうぶ）＝尚武（※武道を尊ぶこと）」と掛け、菖蒲の節句としての祝いに変わっていきます。
さらに時代が移り江戸時代になると、男の子の生誕を祝う節句として、将軍家から武家へ、そして民衆の間にも広まるようになります。長い時間をかけて、行事の意味が少しずつ増えたり変わったりした行事が「端午の節句」なのです。

【ちまきと柏餅はいつから？】

こどもの日の行事食と言えば、代表的なものが柏餅です。
柏は新芽が出るまで古い葉が落葉しない特徴があるので縁起がよいと、子孫繁栄を祈願して食べられるようになりました。
これは跡取りを大事にする武家が多い、江戸時代に広まった文化のようです。
ちまきは中国で端午の節句の日に川に身を投げた詩人「屈原」の死を悼んだ地元の人々が、川に供物を投げ入れたことが由来とされます。
供物を投げ入れるときには邪気を払うとされる栴檀（せんだん）の葉で包んだので、端午の節句には葉で巻いたもの（後のちまき）が使われるようになったと言われています。
日本に端午の節句が伝わったときには、ちまきを包む葉は栴檀の葉ではなく、茅の葉が使われることが多くなりました。
そのため、ちまきを漢字で書くと、粽ではなく茅巻と書く場合があり、これがちまきの語源になったとする説もあります。
現在では笹の葉で巻く笹巻きのちまきが一般的になりましたが、宮中行事だった名残から、関西では今でも端午の節句の行事食と言えば、柏餅よりもちまきの方が重要視されています。
現代ではどちらも用意するというご家庭も増えていますが、柏餅は東の文化、ちまきは西の文化として、それぞれ由来が異なることを覚えておいてもよいかもしれません。

子どもの健やかな成長を願う端午の節句は、長い歴史のなかで、祈願する内容が少しずつ変化していった行事です。
柏餅やちまきなど、伝統的な節句の行事食にはそれぞれ意味や願いが込められているので、召し上がるときにはそんなお話もしながら楽しんでくださいませ。

Text by はむこ/食育インストラクター