「生理痛」について考える①

女性特有で、毎月訪れる体の変化として「生理」が挙げられます。
生理痛は個人差があり、その症状もさまざまです。
今回は、悩ましい「生理痛」について考えていきます。

【「生理痛」には2種類ある】

まずひとつめは、“病気が原因ではない生理痛”です。
周期には個人差がありますが、一般的には25～38日くらいと言われています。
この生理周期には女性ホルモンが関わっています。
女性ホルモンの働きにより子宮内膜が育って厚くなっていきますが、妊娠しなかった場合、不要になった子宮内膜がはがれ落ちて血液とともに体外へ排出されます。これが、「生理」です。
生理中は『プロスタグランジン』という物質が増え、子宮の収縮を促すため、痛みが発生する場合があるのです。

ふたつめは、子宮筋腫や子宮内膜症などの“病気による生理痛”です。
これらは自分では気づかないうちに発症して徐々に進行し、生理のときに痛む以外はあまり自覚症状がないため、病気の発見が遅れてしまう例が少なくありません。
痛みがひどい場合や症状が悪化していく場合などは、早めに医療機関を受診しましょう。

【生理痛の原因は？】

●プロスタグランジンが過剰に分泌
分泌されるプロスタグランジンが多い場合、子宮の収縮が過剰になり、まるで陣痛のような痛みの原因になります。
さらに、プロスタグランジンは痛みを強める作用があるため、頭痛、肩こり、腰痛、吐き気の原因にもなります。

●子宮の出口が狭い
初潮を迎えてから数年は、子宮が未成熟です。
そのため、子宮の出口である子宮口がかたく狭い状態となっています。
それにより、はがれた子宮内膜と血液を子宮外へスムーズに押し出すことができず、結果として子宮が強く収縮され、排出を行おうとして痛みが生じます。
これは子宮が成熟してくると自然と収まります。
若い女性や子どもを産んだことのない女性に生理痛が重い方が多いのは、これが原因と考えられています。

●冷えによるストレス
冷房などで体が冷えて血流が悪くなると、痛みを強く感じやすくなると言われています。
そのほか、立ちっぱなしの作業を続けるなど、体に負担がかかると痛みをより強く感じることがあります。
また、精神的なストレスがかかったときは、ストレスが自律神経やホルモンバランスを乱して血流を悪くするため、痛みを強く感じる場合があります。